Vor dem Bau des Alaska Highway und der Militärbasen und vor Alaskas Eintritt in die Vereinigten Staaten als 49. Bundesstaat war Fairbanks eine lebhafte Bergbaustadt inmitten des größten US-Territory. Der italienische Einwanderer Felix Pedro fand hier 1902 das erste Gold. Wie das Glück es wollte, erbaute Captain E. T. Barnette zur gleichen Zeit eine Handelsstation am Ufer des Flusses Chena River; außerdem gab es nördlich der Stadt weitere bedeutende Goldfunde. Als Folge dessen wurde Fairbanks 1903 mit 75 % Stimmenmehrheit der Gemeindestatus verliehen.
Mittlerweile, mehr als hundert Jahre später, ist Fairbanks eine boomende Kleinstadt mit breit gefächerter Wirtschaft mit Öl-, Gas-, Gold- und Kohleabbau sowie Militär, Tourismus und der University of Alaska als wichtigste Bausteine. Fairbanks fungiert nach wie vor als Tor zur Arktis. Die Stadtbevölkerung von Fairbanks besteht aus knapp 31.000 Einwohnern, zusammen mit dem Fairbanks North Star Borough liegt die Einwohnerzahl bei 97.000.
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